基因(Gene), 也称为遗传因子, 是指携带有遗传信息的dna序列，是控制性状的基本遗传单位。基因通过指导蛋白质的合成来表达自己所携带的遗传信息，从而控制生物个体的性状表现。生物体中的每个细胞都含有相同的基因，但并不是每个细胞中的每个基因所携带的遗传信息都会被表达出来。细胞类型的不同只是由于基因表达不同而已。
基因有两个特点，一是能忠实地复制自己，以保持生物的基本特征；二是基因能够“突变”，突变大绝大多数会导致疾病，另外的一小部分是非致病突变。非致病突变给自然选择带来了原始材料，使生物可以在自然选择中被选择出适合自然的个体。
基因并不是人类独有的，在地球上的每一个生物体内，都存在基因，这些基因构成了基因组。不同生物之间基因组无论是数量还是构成都大不相同，因为这是它们独特的遗传密码！
作为破解生命的密码，基因一直是科学家研究的重点。经过长时间的研究，科学家发现基因就像是一段长长的代码，这段代码的复杂程度令人震惊！所以，一些科学家认为这些“代码”几乎不可能通过自然进化生成，认为是外星人创造了人类的“基因代码”。
基因的本质是什么？
基因的化学本质是核酸，大部分生物的基因都是脱氧核糖核酸（dna），只有少数病是核糖核酸（RNA）。
但是，核酸并不一定是基因，只有这段核酸分子具备遗传效应，才能称之为基因。
把细胞比作房子，基因就是记录如何建造这栋房子的图纸。
要理解基因，得知道两类生物大分子：核酸和蛋白质。
基因的本质是多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸。
基因支持着生命的基本构造和性能。储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息。环境和遗传的互相依赖，演绎着生命的繁衍、细胞分裂和蛋白质合成等重要生理过程。生物体的生、长、衰、病、老、死等一切生命现象都与基因有关。它也是决定生命健康的内在因素。
带有遗传信息的dna片段称为基因，其他的dna序列，有些直接以自身构造发挥作用，有些则参与调控遗传信息的表现。组成简单生命少要265到350个基因。（这涉及基因工作组的力量，人类的基因工作组与果蝇的基本相似）
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