1996年：古菌基因组测序

微生物Methanococcus jannaschii的基因组序列证实，地球上还有第三个主要生命分支，还有原核生物（细菌）和真核生物（真菌，原生生物，植物和动物）。第三个分支称为古菌。该小组包括各种各样的小细胞，这些细胞缺乏细胞核，如细菌，但在遗传和进化上与细菌不同。M.janaschii和两个完整的细菌（即原核）基因组之间的初步比较表明，M. janaschii具有大量前所未有的基因。