1997年9月，大肠杆菌全基因组序列公布。大肠杆菌生活在动物的下肠道。它是我们体内的众多细菌之一，通常不会造成伤害。生物化学家和遗传学家长期以来一直使用大肠杆菌来研究生命的基本化学反应，并获得有关基因作用如何调节的一些初步线索。大肠杆菌基因组的完整序列有望帮助科学家更多地了解他们研究多年的细菌。
用于测序项目的大肠杆菌菌株不是病原体（即不会引起疾病）。然而，一些大肠杆菌菌株会导致疾病，如食物中毒。将正常菌株与致病菌株进行比较有望帮助建议这些疾病的治疗方法和预防感染的策略。
大肠杆菌基因组由约4，600，000个碱基对组成，包含约4，000个基因。
