1998年12月，完成了多细胞生物线虫秀丽隐杆线虫的第一个基因组序列。
秀丽隐杆线虫的长度为一毫米，生活在泥土中。它是第一种具有神经和消化系统以及有性生殖系统的动物，其基因组被破译。此外，像人类和其他动物一样，秀丽隐杆线虫以单个受精细胞开始生命，并通过胚胎发育的精确程序成为完全成型的动物。秀丽隐杆线虫很容易研究，因为它是透明的;科学家可以跟踪每个细胞分裂，并观察蠕虫的身体机器。
秀丽隐杆线虫已被证明有助于研究发育、神经生物学和衰老。其完整的基因组序列有望提供有关复杂生物基因组如何运作的见解。蠕虫的DNA序列包含分布在六条染色体中的9700万个碱基对。在结构上，这些染色体更像人类染色体，而不是细菌或酵母的染色体。蠕虫的基因组有大约 20，000 个基因;其中大约百分之四十与人类发现的基因相似。
