《自然》的最新封面论文的研究团队在格陵兰岛最北端冰河时代沉积物中，分离出200万年前的环境DNA片段，并由此重建出当时的生态画卷。基于这一发现，科学界对生态演化历史的研究将进入新的篇章。
这批样本出土于格陵兰岛最北端的北冰洋峡湾口处，是一段深达100米的冰冻泥沙沉积物。当时的格陵兰岛远比今天的更温暖——平均气温比今天高10-17℃，沉积物在浅海湾中堆积的速度也更快。
这批沉积物在2006年被取回后，在哥本哈根大学的实验室冰箱中沉睡多年。直到全新的DNA提取、测序技术出现后，这些科学家才能定位、识别出只有数百纳米长的DNA片段。
“这项研究开启了全新篇章，将DNA序列的历史向前延伸了近100万年，” 领导这项研究的哥本哈根大学与剑桥大学教授埃斯克·威勒斯列夫（Eske Willerslev）表示，“DNA会快速降解，但我们证明了在恰当的条件下，我们能追溯的历史之悠久超乎想象。”
