哥伦比亚大学的托马斯·亨特·摩根（Thomas Hunt Morgan）和他在哥伦比亚大学的团队使用果蝇作为模式生物，表明串在染色体上的基因是遗传的单位。
摩根和他的学生对遗传学做出了许多重要贡献。他的学生包括Alfred Sturtevant，Hermann Muller和Calvin Bridges等重要的遗传学家，研究了果蝇Drosophila melanogaster。他们表明染色体携带基因，发现了遗传联系 – 基因排列在线性染色体上的事实 – 并描述了染色体重组。
1933年，摩根因帮助建立染色体遗传理论而获得诺贝尔生理学或医学奖。
